Prawdziwy szampan jest produkowany bez sztucznego nasycania napoju dwutlenkiem węgla. Dwutlenek węgla tworzy się w prawdziwym szampanie na skutek naturalnego procesu dojrzewania wina w butelkach. Do butelek nalewa się młode, nie do końca przefermentowane wino, a następnie przechowuje się lekko pochylone w stronę korka butelki w piwnicach, w temperaturze 3-5oC, przez okres minimum 2 lat, systematycznie przekręcając butelki o 1/4 obrotu co 3 miesiące.
Szampan produkuje się zarówno z białego jak i (aczkolwiek w mniejszych ilościach) czerwonego wina. W odróżnieniu od klasycznych win gronowych, szampan pakuje się w butelki o różnej objętości - od 0,5 do nawet 5 litrów. Produkcja szampana jest bardziej skoncetrowana od produkcji typowych win gronowych we Francji i została zmonopolizowana przez kilkunastu producentów, którzy skupują winogrona z terenu całej Szampanii i następnie mieszają je według własnego uznania. Powoduje to, że na butelkach nie podaje się informacji o winnicy, z której pochodzi szampan, a jedynie nazwę producenta i rok rozpoczęcia produkcji. Również w odróżnieniu od zwykłych win francuskich podaje się za to informacje o stopniu słodkości szampanów, wg kodu: wytrawne = brut, półsłodkie = semi doux i słodkie = doux. Na butelce prawdziwego szampana nie ma prawa pojawić się słowo sec, które normalnie oznacza wino wytrawne.